La transferencia de masa es el estudio del estado migracional o de transporte que sufre
una o varias especies químicas dentro de un medio material definido, denominado
ampliamente como procesos difusionales. Se considera como principal agente motriz
para la difusión de la especie química el gradiente de potencial químico del mismo
establecido en el espacio difusional, que en el caso de ser una fase simple se percibe
como gradiente de concentración; también se puede observar el transporte difusional
acoplado a los gradientes de presión, temperatura, campos eléctricos, etc.
La percepción física de la transferencia de masa es claro cuando uno observa la
difusión de una gota de colorante que se deja caer sobre el agua líquida, coloreando
lentamente todo el líquido por difusión molecular; pero que al ser agitado colorea rápida
y uniformemente todo el líquido en un tiempo muy breve, debido a la manifestación de
la difusión convectiva con turbulencia.
Matemáticamente, la capacidad difusional de una especie en un espacio o volumen de
control está determinada por el gradiente del potencial químico como una fuerza
impulsora vital (claramente sustentado en el campo de la Termodinámica), conocido
como los potenciales de Onsager, que se define por la siguiente expresión:

No debe confundirse las operaciones de transferencia de masa con las operaciones
del transporte de materiales en una planta industrial; el transporte de materiales
constituye el cambio posicional de un determinado material sin influir en su
composición intrínseca de dicho material, tal como es el bombeo de una solución
líquida a través de una tubería, el transporte del gas por un ducto, transporte de sólidos
sobre fajas transportadoras, cangilones, etc.

Video sobre el origen de la Ley de Fick