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Una barra de cualquier metal al ser calentada sufre un aumento en sus tres dimensiones: Largo, Ancho y Alto, por lo que su dilatación es cúbica.
Sin embargo en los cuerpos solidos como los alambres, varillas o barras, lo más importante es el aumento de longitud que experimentan al elevarse la temperatura, es decir su dilatación lineal.
Coeficiente de dilatación lineal. Es el incremento relativo de longitud que presenta una varilla de determinada substancia, con un largo inicial de un metro, cuando su temperatura se eleva un grado Celsius. Por ejemplo, una varilla de aluminio de un metro de longitud aumenta 0.0000224 metros (22.4 x 10-6 m) al elevar su temperatura 1°C. A este incremento se le llama coeficiente de dilatación lineal y se representa con la letra griega alfa α . Para calcular el coeficiente y la dilatación lineal se emplea la siguiente formula:
![]()
Dónde:
Lf = Longitud final en metros (m).
Li = Longitud inicial en metros (m).
Tf = Temperatura final en °C
Ti = Temperatura inicial en °C
∝ = Coeficiente de dilatación lineal °C-1
Coeficiente de dilatación lineal

Para calcular la longitud final de una varilla, utilizamos la siguiente expresión matemática. ![]()
Dilatación
• Tomando en cuenta que la temperatura ambiente cambia continuamente durante el día, cuando se construyen vías de
ferrocarril, puentes de acero, estructuras de concreto armado, o cualquier estructura rígida, se deben dejar huecos que
permitan dilatarse libremente a los materiales para evitar rompimientos o deformaciones que pongan en peligro al
estabilidad de lo construido. Por esta razón se instalan juntas de dilatación, articulaciones móviles que absorben las
variaciones de longitud. En los puentes se usan rodillos en los cuales se apoya su estructura para que al dilatarse no se
produzcan daños por movimientos estructurales resultado de los cambios de temperatura y de la dilatación no controlada.
Dilatación
• Se deja un espacio libre entre los rieles para evitar que la dilatación levante las vías férreas

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Tf= 25°C